Wanneer de apen van Jigokudani het water in gaan

Waarom de kou ze het water in jaagt

Japanse makaken zijn de noordelijkst levende primaten na de mens. Dankzij hun dikke wintervacht leven ze waar maandenlang diepe sneeuw ligt, en rond Jigokudani zijn nachttemperaturen van −10 tot −5 °C midden in de winter normaal.

Het bad met bronwater is de warmste plek in de wijde omtrek. Op koude dagen klimmen veel apen uit de groep erin en blijven ze zitten terwijl de sneeuw op hun kop neerdaalt.

Als de lucht warmer wordt, verdwijnt de reden om erin te gaan. De apen komen de meeste dagen nog wel naar het bad omdat het parkpersoneel voer neerlegt, maar ze zitten dan op de rotsen eromheen in plaats van in het water.

Geen enkele maand garandeert dat ze baden. Op een paar dagen per jaar komt er helemaal geen aap naar beneden, wat de beschrijvingen van tours 1 en 4 allebei vermelden.

December tot maart, de sneeuwmaanden

Dit zijn de maanden van de bekende foto's. De middagtemperatuur ligt rond 0–3 °C en het hele dal ligt onder de sneeuw. Op de meeste dagen zie je apen in het water.

Het is ook de drukste tijd in het park. Aan de rand van het bad wacht je misschien op je beurt voor vrij zicht, terwijl het pad vanaf de parkeerplaats glad wordt onder je voeten.

Twee tours veranderen met de sneeuw mee. De sneeuwdag in Shiga Kogen, vanaf ~€ 146, rijdt alleen in het sneeuwseizoen. Er komt 1,5 uur sleeën en tuben bij in het skigebied boven het park.

Is de weg naar het skigebied dicht, dan gaat de tour naar Zenko-ji, en niemand waarschuwt je van tevoren. In dezelfde maanden haalt de touringcartour ook skiërs uit Hakuba op die een dag van de piste willen.

De ophaalpunten per skigebied staan in de gids voor skiërs. Wat je ook boekt, het dal zit 's ochtends ruim onder het vriespunt, en de paklijst noemt de laagjes en ijsspikes die helpen.

Dooi en jongen van april tot juni

In april smelt de sneeuw, en het pad wordt modder voordat het opdroogt. De apen blijven rond het bad maar zitten er zelden in zodra de kou voorbij is. Deze maanden zijn juist van de jongen.

De jongen komen vanaf eind voorjaar, en de aanbieder van de privétour met auto noemt juni als geboorteseizoen. Een piepklein aapje dat zich aan de buik van zijn moeder vastklampt, krijgen wintergasten niet te zien.

Bij de privétour met auto en gids, vanaf ~€ 118 per persoon, volgen de dagopties het seizoen, met kersenbloesem in Garyu Park in april en een boswandeling in Shiga Kogen van mei tot oktober. Deel je hem met meer mensen, dan betaalt ieder minder.

Hoogzomer in juli en augustus

In de zomer wordt het in het park rond 28 °C, en het cederbos is op zijn groenst. De wandeling is makkelijk en droog, op plassen na regen na. In de hitte baden de apen zelden.

De zomer is om de apen hun dag te zien doorbrengen op de rotsen. De jongen zijn inmiddels groot genoeg om te spelen, en het is minder druk dan in de winter.

Neem een regenjas en insectenwerend middel mee voor het bos. Veel zomerbezoekers combineren het park met een warmwaterbronnendorp, en onze vergelijking van de extra stops laat zien welke tour wat meeneemt.

September tot november, het stille bad

De paartijd loopt van ongeveer september tot november. In die weken komen er minder apen naar het bad, wat de Shibu Onsen-tour ronduit in haar beschrijving zegt.

Reizigers van de touringcartour beschrijven herfstdagen met maar een paar apen in de buurt, en geen enkele in het water. Hun gids reed de groep in plaats daarvan naar een warmwaterbronnendorp.

Het voordeel is de kleur. Eind oktober en in november verkleuren de bladeren, en dan ziet de dampende kloof er op zijn mooist uit. Het is bovendien minder druk dan in de winter.

Kun je alleen in de herfst, kies dan een tour waarvan de andere stops overeind blijven op een stille dag. De Shibu Onsen-tour, vanaf ~€ 113, heeft naast een soba-lunch ook een openbaar badhuis.

De gidsen hebben ook andere stops gevonden toen het bad leeg was. Onze gids over het pad vertelt meer over hoe tours omgaan met een dag waarop de groep wegblijft.

Per maand in één oogopslag

Het tijdstip van de dag

In de winter is het park ruwweg open van 9.00 tot 16.00 uur, in de zomer van 8.30 tot 17.00 uur. Tours die eerst naar het park gaan, komen daar laat in de ochtend aan.

De Shibu Onsen-tour plant 10.00 uur als tijd in het park, terwijl de Obuse-dag vanaf station Nagano direct daarheen rijdt. De touringcartour bezoekt eerst Zenko-ji en luncht, dus die is 's middags bij de apen.

Ook de Shiga Kogen-dag komt na de lunch naar het park, als het sneeuwplezier erop zit. Ochtend en middag werken allebei, want de apen volgen het voeren en niet de klok.

Wil je bij het bad zijn voordat de meeste touringcars aankomen, vertrek dan vroeg op eigen houtje vanuit Yudanaka. Erheen zonder tour loopt de trein en de bus met je door.

Hoe ver vooruit je boekt

De kleine tours raken het eerst vol. Volgens Viator wordt de Shibu Onsen-tour, met zeven plaatsen, gemiddeld zo'n 67 dagen van tevoren geboekt. De Obuse-dag staat vaak bij de meest geboekte tours in Nagano.

De touringcartour heeft veel meer plaatsen, maar de beschrijving waarschuwt toch dat hij waarschijnlijk uitverkocht raakt. Bij tours 1–5 kun je allemaal tot 24 uur van tevoren gratis annuleren, dus vroeg boeken kost je weinig als je plannen veranderen.