1,6 km cederskog till snöapornas bassäng

Från parkeringen till entrén

Turernas minibussar och bussar stannar vid en parkering intill Kanbayashi Onsen, en liten varmkällsby i Yokoyu-flodens dal ovanför Shibu Onsen. Därifrån leder en gångstig på cirka 1,6 km till parkens entré.

De flesta behöver 25–40 minuter åt varje håll. Första biten är bred och lättgången, med höga cederträd på båda sidor och floden någonstans nedanför. Närmare parken smalnar stigen av och blir några trappor.

Du behöver inte vara idrottare. En vinterdag känns promenaden ändå längre än kartan antyder, eftersom kylan tär på dig. En recensent av bussturen tyckte att själva skogen var en av dagens höjdpunkter.

Åker du utan tur börjar du vid busshållplatsen bredvid samma parkering. Tåg- och bussförbindelserna från Nagano finns i vår guide för dig som åker på egen hand.

Hur stigen är under olika årstider

På vintern är stigen packad snö, på sina ställen polerad till is av hundratals kängor. Beskrivningen av tur 1 kallar vinterpromenaden hal och avråder från klackar och sandaler. Broddar som du trär över kängorna hjälper mer än någon jacka.

Den tidiga vårens töväder gör snön till lera, och de låga partierna förblir blöta ett tag. En recensent av Obuse-dagen mindes leriga partier på det som hen kallade en måttligt ansträngande vandring.

Från sen vår till höst är skogen grön och marken mest torr jord och rötter, med vattenpölar efter regn. Då är stigen som lättast att gå, och skuggan håller det svalare än nere i dalen.

Packguiden går igenom kängor och lager för varje månad. Har du inte bestämt datum än väger vår genomgång av när aporna badar snö mot trängsel.

Kaféet och entrén

Strax före entrén ligger kaféet Enza, det sista varma rummet innan bassängen. Recensenter nämner äppelpajen, som ingår i Shibu Onsen-turen. Det är ett bra ställe att tina upp händerna före fotograferandet och att hitta din guide efteråt.

Inträdet kostar 800 yen för vuxna och 400 yen för barn, och barn under 6 år går in gratis. Tur 1–4 har biljetten inräknad. På turen med privatbil och på Japan Awaits privata dag betalar du vid entrén, så ha yen med dig.

Öppettiderna är ungefär 8.30–17.00 på sommaren och 9.00–16.00 på vintern. Den korta vinterdagen är skälet till att alla turer siktar på att vara framme senast tidig eftermiddag.

Bassängen och den ångande ravinen

Efter entrén sluter sig dalen. Ånga stiger från hål längs floden, och det är ångan som gett platsen dess namn, eftersom Jigokudani betyder helvetesdalen.

Parken öppnade 1964 på cirka 850 m höjd, med en bassäng byggd för aporna på en avsats ovanför floden. Djuren är vilda japanska makaker, en enda flock på långt över hundra individer.

Parkens personal lägger ut mat, så flocken kommer ner de flesta dagar innan den drar sig tillbaka upp i skogen. Under tiden går aporna rakt förbi besökarna på stigarna och putsar varandra på klipporna.

Bad är aldrig garanterat. Ungefär från december till mars sitter många av dem i det varma vattnet, men under varma månader går de sällan i. Tur 1 och 4 varnar också för några dagar om året då flocken stannar i skogen.

Reglerna vid bassängen

Aporna är lugna bland människor eftersom människor låter dem vara. Parken har en kort lista med regler, och guiderna upprepar dem på vägen upp.

• Ingen matning och ingen beröring, hur nära en apa än kommer
• Stirra inte aporna i ögonen, de uppfattar det som ett hot
• Mat och plastpåsar ska ligga utom synhåll i en stängd väska
• Inga selfiepinnar nära djuren, och håll avstånd
• Inga drönare och inga husdjur

Kanten av bassängen blir trång på vintern. Ta dina bilder och kliv sedan undan, så att de som står bakom dig också får komma fram.

Hur länge varje tur ger dig

Tiden i parken är den siffra som skiljer turerna åt mest. Promenaden äter upp ungefär en timme av den, så en kort vistelse ger lite tid vid vattnet.

Snödagen på Shiga Kogen, från ~146 €, ger längst tid av alla och siktar på ungefär en timme vid själva bassängen. Zenko-ji- och sakedagen, från ~124 €, kommer tätt efter med 2,5 timmar inklusive promenaden.

På turen med privatbil, från ~118 € per person, bestämmer du själv hur länge ni stannar. Priset per person sjunker ju större er grupp är.

Det kortaste besöket får du med den lokala guiden från Yudanaka, från ~99 €. Promenaden startar vid Yudanaka station kl. 12.20 och stannar vid kaféet och ett fotbad på vägen. Inne i parken får du bara cirka 40 minuter.

Fyrtio minuter räcker knappt till bassängen när det redan står folk framför dig. Bokningen kan dessutom inte återbetalas, så en ändrad plan kostar dig hela priset.

När aporna stannar i skogen

Vissa dagar kommer bara en handfull apor ner, och några dagar inga alls. Ingen arrangör lovar att du får se dem eller betalar tillbaka för en tom bassäng.

Bra guider ändrar planen i stället. Recensenter av bussturen beskriver en dag med bara två apor, varefter chauffören tog med alla till en varmkällsort i närheten.

På Shibu Onsen-turen, från ~113 €, berättar gäster om guider som Umut som hittade något annat att göra när bassängen var tom. En minns att de fick åka till ett vattenfall.

Hösten har störst risk, eftersom färre apor kommer ner under parningstiden ungefär från september till november. Tur 3:s egen beskrivning medger det. En dag med andra stopp mildrar besvikelsen, och vår prisgenomgång visar vad varje pris ger utöver bassängen.

Kondition och små barn

Trapporna och den ojämna marken gör att rullstol inte fungerar på någon av turerna. Obuse-dagen går längre än så. Den anges som olämplig för gravida och för gäster med dålig kondition, och den har en övre åldersgräns på 75 år.

Barnvagnar fungerar inte på stigen någon årstid, så föräldrar bär små barn i bärsele eller på axlarna. Familjereglerna för varje tur finns i vår guide för familjer.