1,6 km tra i cedri fino alla vasca delle scimmie
Nessuna strada arriva fino alle scimmie. Ogni visita finisce a piedi nel bosco, e ogni tour da Nagano mette la camminata nel programma della giornata. Qui sotto trovi com'è il sentiero nei vari mesi e quanto tempo ti lascia ogni tour accanto al branco.
Dal parcheggio all'ingresso
Minivan e pullman dei tour si fermano in un parcheggio vicino a Kanbayashi Onsen, un piccolo borgo termale nella valle del fiume Yokoyu, sopra Shibu Onsen. Da lì un sentiero di circa 1,6 km porta all'ingresso del parco.
Quasi tutti impiegano 25–40 minuti a tratta. Il primo pezzo è largo e dolce, con alti cedri ai due lati e il fiume da qualche parte più in basso. Vicino al parco il sentiero si stringe in alcune rampe di gradini.
Non serve essere atleti. In una giornata d'inverno, però, la camminata sembra più lunga di quanto dica la mappa, perché il freddo ti rallenta. Un recensore del tour in pullman ha definito il bosco stesso uno dei momenti migliori.
Se vai senza tour, parti dalla fermata dell'autobus accanto allo stesso parcheggio. I collegamenti in treno e autobus da Nagano sono nella nostra guida al fai da te.
Com'è il sentiero stagione per stagione
D'inverno il sentiero è neve battuta, lucidata a ghiaccio in alcuni punti da centinaia di scarponi. La scheda del tour 1 descrive la camminata invernale come scivolosa e sconsiglia tacchi e sandali. I ramponcini da infilare sopra le scarpe aiutano più di qualsiasi giacca.
Il disgelo d'inizio primavera trasforma quella neve in fango, e i tratti più bassi restano bagnati a lungo. Un recensore della giornata a Obuse ricordava le pozze di fango su quella che ha chiamato un'escursione moderata.
Da tarda primavera all'autunno il bosco è verde e il fondo è soprattutto terra e radici, con pozzanghere dopo la pioggia. È il periodo più facile per camminare, e l'ombra lo rende più fresco del fondovalle.
La guida su cosa mettere in valigia passa in rassegna scarponi e strati per ogni mese. Se non hai ancora fissato le date, il nostro sguardo su quando le scimmie fanno il bagno mette a confronto neve e folla.
Il caffè e l'ingresso
Poco prima dell'ingresso c'è il caffè Enza, l'ultima stanza calda prima della vasca. I recensori citano la sua torta di mele, che è compresa nel tour di Shibu Onsen. È un buon posto per scaldarsi le mani prima delle foto e per ritrovare la guida dopo.
L'ingresso costa 800 yen per gli adulti e 400 yen per i bambini, e sotto i 6 anni si entra gratis. I tour 1–4 includono il biglietto. Con il tour in auto privata e con la giornata privata di Japan Awaits lo paghi all'ingresso, quindi porta con te degli yen.
L'orario è più o meno 8:30–17:00 d'estate e 9:00–16:00 d'inverno. È per questa giornata invernale così corta che ogni tour punta ad arrivare entro il primo pomeriggio.
La vasca e la gola fumante
Superato l'ingresso, la valle si stringe. Dalle fessure lungo il fiume sale vapore, ed è proprio quel vapore ad aver dato il nome al luogo: Jigokudani significa valle dell'inferno.
Il parco è stato aperto nel 1964 a circa 850 m, con una vasca costruita per le scimmie su una sporgenza sopra il fiume. Gli animali sono macachi giapponesi selvatici, un unico branco di ben più di cento esemplari.
Il personale del parco lascia del cibo, così il branco scende quasi ogni giorno prima di risalire nel bosco. Nel frattempo le scimmie passano accanto ai visitatori sui sentieri e si spulciano a vicenda sulle rocce.
Il bagno non è mai garantito. Più o meno da dicembre a marzo molte si siedono nell'acqua calda, ma nei mesi caldi ci entrano di rado. I tour 1 e 4 avvisano anche che in qualche giorno all'anno il branco resta nel bosco.
Le regole alla vasca
Le scimmie sono tranquille con le persone perché le persone le lasciano in pace. Il parco ha un breve elenco di regole, e le guide le ripetono durante la salita.
- Vietato dare cibo e toccarle, per quanto una scimmia si avvicini
- Non fissarle negli occhi, per loro è una minaccia
- Cibo e sacchetti di plastica restano nascosti in una borsa chiusa
- Niente bastoni per selfie vicino agli animali, e mantieni la distanza
- Vietati droni e animali domestici
D'inverno il bordo della vasca si affolla. Scatta le tue foto, poi fai un passo indietro perché anche chi è dietro di te possa arrivare davanti.
Quanto tempo ti lascia ogni tour
Il tempo al parco è il dato che distingue di più questi tour. La camminata se ne prende circa un'ora, quindi una finestra breve lascia poco tempo davanti all'acqua.
| Tour | Tempo al parco | Da |
|---|---|---|
| 1. Zenko-ji e sake | Circa 2,5 ore, camminata compresa | ~124 € |
| 2. Obuse e sake, piccolo gruppo | Circa 1–2 ore | ~141 € |
| 3. Pranzo a base di soba e Shibu Onsen | Circa 2 ore | ~113 € |
| 4. Giornata sulla neve a Shiga Kogen | Circa 2 ore e 45, camminata compresa, circa 1 ora alla vasca | ~146 € |
| 5. Auto privata con guida | Circa 2–3 ore | ~118 € a persona |
| 6. Giornata privata Japan Awaits | Circa 2 ore | ~297 € a persona |
| 7. Guida locale da Yudanaka | Circa 40 minuti | ~99 € |
La giornata sulla neve a Shiga Kogen, da ~146 €, concede la finestra più lunga di tutte e punta a circa un'ora alla vasca vera e propria. La giornata con Zenko-ji e sake, da ~124 €, segue da vicino con 2,5 ore camminata compresa.
Con il tour in auto privata, da ~118 € a persona, il tempo lo allunghi tu. Il prezzo a persona scende man mano che il gruppo cresce.
La visita più breve è quella con la guida locale da Yudanaka, da ~99 €. La camminata parte dalla stazione di Yudanaka alle 12:20 e si ferma al caffè e a un pediluvio lungo la strada. Dentro il parco hai solo circa 40 minuti.
Quaranta minuti bastano a malapena per la vasca quando hai la folla davanti. La prenotazione inoltre non è rimborsabile, quindi un cambio di programma ti costa l'intero prezzo.
Due ore al parco, sette persone nel minivan
Il tour di Shibu Onsen arriva dalle scimmie verso le 10:00, con ritiro gratuito alla stazione di Nagano o in due stazioni più vicine al parco. Ingresso e pranzo a base di soba sono nel prezzo, da ~113 €, torta di mele compresa, con al massimo sette ospiti.
Quando le scimmie restano nel bosco
In alcuni giorni scendono solo poche scimmie, e in qualche giorno nessuna. Nessun operatore promette un avvistamento o ti rimborsa per una vasca deserta.
Le guide brave cambiano invece programma. I recensori del tour in pullman raccontano una giornata con appena due scimmie, dopo la quale l'autista ha portato tutti in un paese termale lì vicino.
Con il tour di Shibu Onsen, da ~113 €, gli ospiti ricordano guide come Umut che hanno trovato un'altra meta quando la vasca era vuota. Uno racconta di essere stato portato a una cascata.
L'autunno è il periodo più a rischio, perché nella stagione degli amori, più o meno da settembre a novembre, scendono meno scimmie. Lo ammette la scheda stessa del tour 3. Una giornata con altre tappe attutisce il colpo, e l'analisi dei costi mostra cosa compra ogni prezzo oltre alla vasca.
Forma fisica e bambini piccoli
I gradini e il fondo irregolare escludono le sedie a rotelle in ogni tour. La giornata a Obuse va oltre. Si dichiara non adatta a donne in gravidanza o a chi ha una forma fisica scarsa, e fissa un'età massima di 75 anni.
I passeggini non funzionano sul sentiero in nessuna stagione, quindi i genitori portano i bambini piccoli nel marsupio o sulle spalle. Le regole per le famiglie di ogni tour sono nella nostra guida per le famiglie.