1,6 km sederskog til snøapenes basseng

Fra parkeringen til porten

Turbussene og minibussene stopper på en parkeringsplass ved Kanbayashi Onsen, en liten varmekildebygd i dalen til elva Yokoyu ovenfor Shibu Onsen. Derfra fører en gangsti på rundt 1,6 km fram til parkporten.

De fleste bruker 25–40 minutter hver vei. Første strekning er bred og slak, med høye sedertrær på begge sider og elva et sted der nede. Nær parken smalner stien inn og går over i noen trappetrinn.

Du trenger ikke være idrettsutøver. En vinterdag føles turen likevel lengre enn kartet tilsier, fordi kulda tærer på deg. En som anmeldte bussturen, kalte selve skogen et høydepunkt.

Drar du uten tur, starter du fra bussholdeplassen ved den samme parkeringen. Tog- og bussforbindelsene fra Nagano står i guiden vår for å dra på egen hånd.

Slik er stien gjennom årstidene

Om vinteren er stien hardpakket snø, enkelte steder polert til is av hundrevis av støvler. Beskrivelsen av tur 1 kaller vinterturen glatt og sier nei til høye hæler og sandaler. Brodder som du trer over støvlene, hjelper mer enn noen jakke.

Snøsmeltingen tidlig på våren gjør snøen om til gjørme, og lavpunktene holder seg våte en stund. En som anmeldte Obuse-dagen, husket gjørmete partier på det vedkommende kalte en moderat fottur.

Fra sen vår til høst er skogen grønn, og underlaget er stort sett tørr jord og røtter, med vannpytter etter regn. Da er turen lettest, og skyggen holder det kjøligere enn nede i dalbunnen.

Pakkeguiden går gjennom støvler og lag på lag for hver måned. Har du ikke bestemt datoene ennå, veier vår oversikt over når apene bader snø opp mot folkemengder.

Kafeen og porten

Rett før porten ligger kafeen Enza, det siste varme rommet før bassenget. Anmelderne nevner eplepaien, som er inkludert på Shibu Onsen-turen. Her kan du tine hendene før bildene og finne guiden din igjen etterpå.

Inngangen koster 800 yen for voksne og 400 yen for barn, og barn under 6 år går gratis inn. Tur 1–4 har billetten inkludert. På turen med privatbil og på privatdagen med Japan Awaits betaler du i porten, så ha med yen.

Åpningstidene er omtrent 8.30–17.00 om sommeren og 9.00–16.00 om vinteren. Den korte vinterdagen er grunnen til at alle turene sikter mot å komme fram tidlig på ettermiddagen.

Bassenget og den dampende kløfta

Innenfor porten trekker dalen seg sammen. Damp stiger opp fra sprekker langs elva, og det er dampen som har gitt stedet navnet, for Jigokudani betyr helvetesdalen.

Parken åpnet i 1964 på rundt 850 moh., med et basseng bygd for apene på en hylle over elva. Dyrene er ville japanske makaker, én enkelt flokk på godt over hundre.

Parkens ansatte legger ut mat, så flokken kommer ned de fleste dager før den trekker opp i skogen igjen. I mellomtiden går apene rett forbi besøkende på stiene og steller hverandre på steinene.

Bading er aldri garantert. Fra omtrent desember til mars sitter mange av dem i det varme vannet, men i de varme månedene går de sjelden uti. Tur 1 og 4 advarer også om noen få dager i året da flokken blir i skogen.

Reglene ved bassenget

Apene er rolige rundt folk fordi folk lar dem være i fred. Parken har en kort liste med regler, og guidene gjentar dem på vei opp.

• Ingen fôring og ingen berøring, uansett hvor nær en ape kommer
• Ikke stirr dem inn i øynene, det oppfatter de som en trussel
• Mat og plastposer holdes ute av syne i en lukket bag
• Ingen selfiestenger nær dyrene, og hold avstand
• Ingen droner og ingen kjæledyr

Kanten av bassenget blir trang om vinteren. Ta bildene dine, og gå så et skritt tilbake så de bak deg også får plass fremst.

Hvor lang tid hver tur gir deg

Tiden i parken er det tallet som skiller disse turene mest. Gåturen spiser opp rundt en time av den, så et kort tidsvindu gir lite tid ved vannet.

Snødagen i Shiga Kogen, fra ~146 €, gir det lengste tidsvinduet av alle og sikter mot rundt en time ved selve bassenget. Dagen med Zenko-ji og sake, fra ~124 €, følger tett etter med 2,5 timer inkludert gåturen.

På turen med privatbil, fra ~118 € per person, kan du strekke tiden som du vil. Prisen per person synker jo større gruppa er.

Det korteste besøket får du med den lokale guiden fra Yudanaka, fra ~99 €. Gåturen starter ved Yudanaka stasjon kl. 12.20 og stopper ved kafeen og et fotbad underveis. Inne i parken får du bare rundt 40 minutter.

Førti minutter rekker knapt til bassenget når det står en folkemengde foran deg. Bestillingen kan heller ikke refunderes, så endrer du planene, mister du hele beløpet.

Når apene blir i skogen

Noen dager kommer bare en håndfull aper ned, og et fåtall dager kommer ingen. Ingen operatør lover at du får se dem, eller gir pengene tilbake for et stille basseng.

Gode guider legger heller om planen. Anmeldere av bussturen forteller om en dag med bare to aper, og etterpå kjørte sjåføren alle videre til en varmekildeby i nærheten.

På Shibu Onsen-turen, fra ~113 €, nevner gjestene guider som Umut, som fant et annet sted å dra da bassenget var tomt. En husker at de ble tatt med til en foss.

Høsten har størst risiko, fordi færre aper kommer ned i parringstiden fra omtrent september til november. Tur 3 innrømmer det selv i beskrivelsen. En dag med andre stopp demper skuffelsen, og prisoversikten viser hva hver pris gir deg utover bassenget.

Form og små barn

Trappetrinnene og det ujevne underlaget utelukker rullestol på alle turene. Obuse-dagen går lenger. Den oppgir at den ikke passer for gravide eller gjester med svak form, og den har en øvre aldersgrense på 75 år.

Barnevogn fungerer ikke på stien i noen årstid, så foreldre bærer små barn i bæremeis eller på skuldrene. Familiereglene for hver tur står i guiden vår for familier.