De Nagano à Jigokudani sans excursion
Pas besoin d'excursion organisée pour voir les singes des neiges. Un train privé et un bus local vous mènent de la gare de Nagano au début du sentier en une heure environ, et le guichet vend des billets à quiconque se présente. Y aller seul, c'est renoncer au guide et au déjeuner prévu, et la deuxième étape dépend de vous. Voici l'itinéraire et un programme pour la journée, ainsi que les cas où une excursion reste plus logique.
Deux trajets depuis la gare de Nagano
Sans excursion, deux itinéraires en transports publics relient la gare de Nagano au parc. Le premier est la ligne Nagano Dentetsu jusqu'à Yudanaka, suivie d'un court trajet en bus local jusqu'à l'arrêt Snow Monkey Park de Kanbayashi Onsen.
Le second est un bus express qui part de la sortie est de la gare et rejoint le parc en 45 minutes environ. Dans les deux cas, la dernière portion se fait à pied, sur un sentier forestier d'environ 1,6 km.
L'itinéraire en train passe par Yudanaka, pratique si vous y logez. Le bus express vous évite une correspondance, mais vérifiez ses horaires à la gare avant d'organiser la journée autour de lui.
Le train Nagaden jusqu'à Yudanaka
La compagnie ferroviaire Nagano Electric Railway, appelée Nagaden sur place, relie Nagano à Yudanaka en 45 à 50 minutes environ en train express. Les trains omnibus s'arrêtent plus souvent et mettent plus longtemps. La ligne passe par Obuse, vous pourriez donc y faire une halte au retour pour les douceurs à la châtaigne.
Nagaden est une compagnie privée avec ses propres portiques, et le JR Pass ne la couvre pas. Renseignez-vous au guichet si vous ne savez pas quel billet un express demande. Yudanaka est le terminus, impossible donc de le dépasser.
Le bus jusqu'au sentier
Depuis Yudanaka, le bus local rejoint l'arrêt Snow Monkey Park de Kanbayashi Onsen en 10 à 15 minutes environ. Une courte montée à pied vous mène ensuite de l'arrêt au parking où commence le sentier.
Si vous ratez un bus, le taxi est la solution de repli. Le bus express depuis Nagano dépose ses passagers dans le même secteur, si bien que les deux itinéraires se rejoignent au départ du sentier.
Les cartes ne sont pas toujours acceptées, ayez donc des yens en liquide pour le bus et l'entrée. Retirez-les à Nagano avant de partir.
Le sentier et l'entrée
Le sentier fait environ 1,6 km à travers une forêt de cèdres et se parcourt en 25 à 40 minutes. Il est facile presque tout du long, avec quelques marches vers la fin.
Au dégel, il devient boueux, et en hiver il peut être de la glace tassée : portez des chaussures qui accrochent. Notre guide du sentier le décrit tronçon par tronçon, tandis que la page sur les vêtements parle chaussures et couches.
À l'entrée, c'est 800 yens pour les adultes et 400 yens pour les enfants, gratuit avant 6 ans. Les horaires vont environ de 8 h 30 à 17 h en été, réduits à 9 h–16 h en hiver.
Le règlement du parc est strict. Interdiction de nourrir ou de toucher les singes et de les fixer dans les yeux ; la nourriture reste hors de vue, tout comme les sacs en plastique. Les perches à selfie sont interdites près d'eux, et les drones sont bannis.
Les singes sont des macaques japonais sauvages, et le personnel du parc dépose de la nourriture pour que la troupe descende la plupart des jours. Le bain n'est jamais garanti et a lieu surtout par temps froid, environ de décembre à mars. Quelques jours par an, la troupe ne descend pas du tout.
Un programme de journée qui fonctionne
- Prenez un express du matin de Nagano à Yudanaka, pour arriver au parc avant les groupes, qui débarquent en fin de matinée
- Montez dans le bus local jusqu'à l'arrêt Snow Monkey Park et marchez jusqu'au départ du sentier
- Parcourez le sentier en 25 à 40 minutes et payez à l'entrée
- Accordez une heure ou deux au bassin, davantage si la troupe est animée
- Redescendez, avec une halte au café Enza près de l'entrée pour une tarte aux pommes si vous voulez souffler
- Déjeunez à Shibu Onsen ou à Yudanaka, puis prenez un train l'après-midi pour rentrer à Nagano
Vérifiez le dernier bus et le dernier train du retour avant de partir. L'hiver est la saison serrée, car le parc ferme plus tôt et la lumière baisse vite.
Ce que cela coûte face à une excursion
Seul, vous payez le train et le bus aller-retour, plus les 800 yens de l'entrée, puis votre déjeuner. Le total ne représente qu'une fraction du prix de n'importe quelle excursion, la question est donc de savoir ce que la différence vous apporte.
Notre choix, à partir de ~124 €, ajoute un autocar depuis la gare de Nagano et un guide en chair et en os qui passe 1 h 30 avec vous au Zenko-ji. Le déjeuner et l'entrée du parc sont compris dans le prix, tout comme une dégustation de saké.
L'excursion soba et Shibu Onsen de Yadoroku, à partir de ~113 €, vous prend à la gare dans un minibus de sept personnes au plus. En plus du parc, elle ajoute un déjeuner de soba et un bain public. Le comparatif complet des prix met chaque excursion face à ce qu'elle comprend.
La même vallée, sans les horaires
Pour ~113 €, le minibus de Yadoroku vient vous chercher à la gare et limite le groupe à sept personnes. Le prix couvre l'entrée et une tarte aux pommes au café avant un déjeuner de soba et un bain à Shibu Onsen. Annulez jusqu'à 24 heures avant sur l'un ou l'autre site pour un remboursement intégral.
Quand y aller seul l'emporte, et quand l'excursion gagne
Une nuit à Shibu Onsen ou à Yudanaka fait pencher la balance vers la visite en solo. Vous pouvez être à l'entrée peu après l'ouverture, avant les excursions du matin, et revenir dans la lumière de l'après-midi si la première visite a été calme.
Les clients des auberges de Shibu Onsen ont aussi accès aux neuf petits bains publics du village. Partir sans excursion a du sens avec un budget serré, ou chaque fois que vous voulez rester au bassin aussi longtemps qu'il vous plaira.
L'excursion est le meilleur choix si vous voulez le Zenko-ji et les singes le même jour sans jongler avec les horaires. Idem en plein hiver si vous voulez jouer dans la neige à Shiga Kogen, car la route qui y monte n'est pas faite pour un premier essai de conduite sur neige.
En excursion, quelqu'un d'autre organise le déjeuner et un guide vous explique ce que vous voyez. Les guides ont aussi une solution de repli quand les singes ne viennent pas, et des voyageurs de notre choix comme de Yadoroku racontent avoir été emmenés dans une ville thermale voisine à la place.
Si vous hésitez encore, le guide de la saison des bains vous aide à choisir un mois. Les étapes comme le Zenko-ji sont comparées dans le guide des étapes en plus.
Un guide pour une partie de la journée
Il existe une voie médiane. La balade guidée de Trip Designer, à partir de ~99 €, donne rendez-vous aux portiques de la gare de Yudanaka à 12 h 20 et prend le bus avec vous. La sortie dure 3 h 15 pour huit personnes au plus et comprend un arrêt au bain de pieds Kaede no Yu.
Il reste environ 40 minutes dans le parc, et l'annonce n'est pas remboursable. Un voyageur a eu l'impression de ne pas avoir de guide du tout. Si vous venez de toute façon à Yudanaka en train, notre page sur les points de départ montre quelles autres excursions s'y retrouvent.