Que combiner avec les singes des neiges de Nagano

Un seul parc, plusieurs façons de remplir la journée

Les singes occupent deux à trois heures de chaque excursion, marche comprise. Ce qui remplit le reste varie beaucoup, et c'est souvent la meilleure raison de choisir une excursion plutôt qu'une autre. Le tableau montre quelle excursion va où, et pour combien de temps.

La journée neige à Shiga Kogen (excursion 4) fait exception. Sa deuxième étape est le domaine skiable lui-même, et elle ne se rabat sur le Zenko-ji que si la route est fermée. Notre guide pour la semaine de ski présente cette journée.

Le Zenko-ji, le temple au cœur de Nagano

Le Zenko-ji est le grand temple de la ville de Nagano, à peu de distance de la gare. Il a environ 1 400 ans et n'appartient à aucune école bouddhiste en particulier, si bien que des pèlerins de toutes les écoles y viennent.

Le pavillon principal a été reconstruit en 1707 et est aujourd'hui classé trésor national, le cœur de tout l'ensemble. On y accède par la rue Nakamise, une allée de boutiques qui monte jusqu'aux portes.

Sous l'autel court un passage plongé dans le noir complet. Les visiteurs le parcourent une main sur le mur, à tâtons, en cherchant la « clé du paradis », et c'est le moment dont la plupart se souviennent. Il se trouve dans le sanctuaire intérieur, payant en supplément avec notre choix.

Le Zenko-ji selon les excursions

La journée temple et saké, à partir de ~124 €, consacre au Zenko-ji plus de temps que toute autre excursion. Après 25 minutes d'autocar depuis la gare de Nagano, un guide vous fait parcourir l'enceinte pendant environ 1 h 30.

Un « arrêt secret » de 30 minutes avec une dégustation précède le déjeuner, et la journée comprend une dégustation de saké pour les plus de 20 ans. Les voyageurs saluent des guides comme Hiroshi et Kei, même si quelques-uns auraient voulu rester plus longtemps au temple.

Avec la journée à Obuse d'o8Experience, à partir de ~141 €, le Zenko-ji n'apparaît qu'au départ de 8 h 45, sous forme de dépose en option pour une visite libre, donc vous découvrez le temple à votre rythme. Les deux options privées présentées plus bas peuvent aussi l'inclure.

Douceurs aux marrons et brasserie à Obuse

Obuse est une petite ville entre Nagano et le parc. Elle est connue pour ses douceurs aux marrons et pour le peintre Hokusai, qui y a séjourné à la fin de sa vie et y a un musée.

Le centre est compact et se visite facilement à pied. La journée à Obuse le place après les singes, avec un déjeuner prévu à l'avance au poulet ou au porc et une option végétarienne, alors signalez vos allergies à la réservation.

Vient ensuite la brasserie de saké Masuichi-Ichimura, où chaque participant goûte deux sakés de 30 ml. Suit du temps libre en ville, avec des douceurs aux marrons à goûter et le musée Hokusai en option (entrée non comprise).

Le minibus emmène 6 à 12 participants et roule souvent bien en dessous, et certains voyageurs étaient les deux seuls inscrits. C'est pour ce côté petit groupe que le guide des excursions privées la considère comme presque privée.

Le rendez-vous est à 8 h 45 ou 9 h 45, avec 10 minutes d'attente au maximum. Comptez un retour vers 15 h 30–16 h 40, et les voyageurs citent des guides comme Masa.

Shibu Onsen, la ville des bains sous le parc

Shibu Onsen se trouve à quelques minutes en contrebas du parc, une rue étroite de ryokan en bois avec neuf petits bains publics. C'est la plus détendue des étapes en plus, et la seule où vous finissez la journée au chaud.

La journée bain et soba de Yadoroku, à partir de ~113 €, passe 2 h au parc puis s'arrête au café Enza pour la tarte aux pommes. Shibu Onsen occupe les 2 h à 2 h 30 suivantes, dans un minibus de sept participants au maximum.

Ce temps comprend un déjeuner de soba et l'entrée dans un bain public, plus une serviette prêtée pour collectionner les tampons des bains. L'eau est à environ 42 °C, et hommes et femmes se baignent séparément, maillots interdits.

Umut fait partie des guides que les voyageurs citent, et quelques-uns mentionnent un arrêt à une cascade en route. L'annonce elle-même prévient que moins de singes peuvent venir au bassin en automne, et le bain n'est jamais certain, quel que soit le mois. Notre guide mois par mois donne le calendrier.

Togakushi et les choix des journées privées

En journée privée, c'est vous qui choisissez. La voiture privée d'Omotenashi, à partir de ~118 € par personne, ajoute à sa journée une étape choisie parmi les trois lieux ci-dessus et le sanctuaire de Togakushi.

Togakushi est la seule étape qu'aucune excursion en groupe ne propose, avec des sanctuaires en montagne le long d'une allée de vieux cèdres et une réputation pour ses soba. L'annonce ajoute les cerisiers en fleurs du parc Garyu en avril et la forêt de Shiga Kogen de mai à octobre. L'entrée et le déjeuner s'ajoutent à un prix par personne qui baisse quand le groupe s'agrandit.

La journée privée de Japan Awaits, à partir de ~297 € par personne, fait tenir le Zenko-ji et Obuse en 8 h à partir de 8 h 45, et elle n'est pas remboursable. Le parc a droit à 2 h et Obuse à 2 autres, avec une heure chacun pour le temple et le musée Hokusai.

Les entrées et le déjeuner sont en supplément, et un formulaire de réservation doit parvenir à l'opérateur au moins 7 jours avant. Les voyageurs citent nommément des guides comme Hori, et le détail des prix montre comment le prix par personne évolue avec la taille du groupe.

Choisir selon la journée que vous voulez

L'histoire attire vers le Zenko-ji, et notre choix lui consacre une heure et demie avec un guide. Si un groupe plus petit et un après-midi plus lent autour du saké vous tentent davantage, optez pour Obuse.

Un bain chaud après une marche dans le froid, c'est l'argument de Shibu Onsen. Réservez-la tôt, car selon Viator elle est réservée en moyenne environ 67 jours à l'avance. Les parents qui s'interrogent sur le bain avec les enfants peuvent lire le guide pour les familles.